Guide
Garder le contact avec ses amis quand on n'a pas le temps
Un ami qu'on voulait appeler. Un ancien collègue qu'on n'a jamais relancé. On pense aux gens qui comptent bien plus souvent qu'on ne le leur dit. Voici ce que dit la recherche, et quelques habitudes simples qui changent ça.
On pense à eux, mais on n'écrit pas
Le plus difficile est rarement de savoir quoi dire : c'est l'impression que cela fait trop longtemps, que le message sera gênant, ou que l'autre s'en moquera.
La recherche dit le contraire. Dans une série d'expériences publiées en 2022 dans le Journal of Personality and Social Psychology, Peggy Liu et ses collègues ont montré qu'on sous-estime systématiquement à quel point les autres apprécient qu'on prenne de leurs nouvelles, par un court message, un mot ou un petit cadeau. Et plus le message est inattendu, plus il est apprécié : un vieil ami à qui l'on n'a pas parlé depuis longtemps est justement celui qui sera content d'avoir de vos nouvelles.
Pourquoi ça vaut l'effort
Une amitié prend du temps à construire. Jeffrey Hall, de l'université du Kansas, a estimé qu'il faut environ 50 heures passées ensemble pour passer de connaissance à copain, environ 90 heures pour devenir amis, et plus de 200 heures pour devenir amis proches. Ce temps est un investissement qu'on n'a pas envie de perdre dans le silence.
Et cela compte au-delà du plaisir. Une méta-analyse de Julianne Holt-Lunstad et ses collègues, publiée en 2010 et portant sur 148 études et plus de 300 000 personnes, a montré que les personnes aux liens sociaux plus forts avaient davantage de chances de survie sur la période étudiée, un effet que les auteurs jugent comparable à celui de facteurs de risque bien connus.
Choisir qui, et à quel rythme
On ne peut pas suivre tout le monde, et ce n'est pas nécessaire. Commencez par une courte liste : les cinq à quinze personnes qui vous manqueraient vraiment. Il y a quelques années, j'ai fait le tri dans mon entourage et je me suis éloigné des gens qui critiquent sans cesse ; cela a laissé plus de place aux autres.
Donnez ensuite à chacun un rythme adapté à la relation : toutes les une ou deux semaines pour les plus proches, chaque mois pour les bons amis, tous les quelques mois pour ceux avec qui vous ne voulez pas perdre le lien. Il n'y a pas de bon chiffre ; ce qui compte, c'est qu'il soit réaliste pour vous.
Un message de 30 secondes suffit
Pas besoin d'un long rattrapage. Un message court et précis fait l'affaire :
- « J'ai vu ça et j'ai pensé à toi. Ça s'est bien passé, le déménagement ? »
- « Ça fait trop longtemps ! Un café la semaine prochaine ? »
- « Joyeux anniversaire ! Et ce nouveau boulot, ça se passe comment ? »
Le secret, c'est le détail : le déménagement, le nouveau travail, l'enfant qui vient d'entrer à l'école. Notez ce que les gens vous racontent après chaque conversation, et vous aurez toujours quelque chose à dire la fois suivante.
Des rituels plutôt que de la volonté
Les bonnes intentions s'effacent ; les habitudes restent. Accrochez la prise de nouvelles à quelque chose que vous faites déjà : un message pendant le café du dimanche matin, un appel sur le trajet du retour le jeudi, les anniversaires dans votre agenda avec un rappel la veille. Deux ou trois personnes par semaine suffisent à entretenir tout un cercle sur une année.
Un outil qui se souvient pour vous
Un carnet et les rappels de votre téléphone peuvent suffire. KeepContact est l'app que je fais pour ça : vous choisissez un rythme pour chaque personne, et elle vous montre qui attend de vos nouvelles. Elle garde les anniversaires, ce qui compte pour chacun et le fil de vos échanges. Avec Pro, un point du matin met une personne en avant avec un court résumé, et son IA intégrée à l'iPhone propose une première phrase quand vous séchez.
Elle est gratuite jusqu'à 15 contacts, ce qui suffit pour la courte liste ci-dessus. Tout reste sur votre iPhone : pas de compte, pas de serveur, et votre carnet d'adresses n'est jamais envoyé nulle part.
Les questions qu'on se pose
Est-ce bizarre de reprendre contact après des années de silence ?
Moins qu'on ne le croit. Les travaux de Peggy Liu et ses collègues montrent que les gens apprécient d'être contactés davantage que ne l'imagine celui qui écrit, et encore plus quand le message est une surprise. Un message court et chaleureux est en général bien reçu.
À quelle fréquence prendre des nouvelles d'un ami ?
Il n'y a pas de règle universelle. Choisissez un rythme par personne : toutes les une ou deux semaines pour les plus proches, chaque mois pour les bons amis, tous les quelques mois pour les autres. Un rythme réaliste et tenu vaut mieux qu'un rythme ambitieux abandonné.
Que dire quand on ne sait pas quoi écrire ?
Rappelez quelque chose qu'il vous a raconté la dernière fois, un souvenir commun, ou une chose vue qui vous a fait penser à lui, puis posez une question simple. Prendre quelques notes après chaque conversation rend cela facile.
Faut-il une app pour garder le contact ?
Non. Un carnet et des rappels dans l'agenda fonctionnent. Une app aide quand la liste s'allonge, en retenant les rythmes, les anniversaires et ce que chacun vous a dit.
Sources
- Liu, Rim, Min, Min, « The Surprise of Reaching Out: Appreciated More Than We Think », Journal of Personality and Social Psychology 124 (4), 2023 (APA press release)
- Jeffrey A. Hall, « How many hours does it take to make a friend? », Journal of Social and Personal Relationships, 2018 (University of Kansas release)
- Holt-Lunstad, Smith, Layton, « Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review », PLoS Medicine, 2010