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Apprendre le serbe à son enfant quand on vit en France
Votre enfant comprend quand sa grand-mère parle serbe, mais répond en français. C'est la situation la plus courante dans les familles de la diaspora, et elle peut changer. Voici ce que dit la recherche, et ce qui marche à la maison.
« Il comprend, mais il ne répond pas » : c'est normal
Ma fille a 10 ans. Elle comprend le serbe quand ses grands-parents lui parlent, mais elle n'ose pas répondre. Si c'est le cas de votre enfant, vous êtes en bonne compagnie : les linguistes parlent de bilinguisme réceptif (ou passif). L'enfant entend la langue assez souvent pour la comprendre, mais n'en a presque jamais besoin pour se faire comprendre, puisque tout le monde autour de lui parle aussi français.
La bonne nouvelle : comprendre, c'est le plus difficile, et c'est déjà acquis. Ce qui manque, c'est la pratique, et une raison de parler.
Ce que dit la recherche
En 2007, la linguiste Annick De Houwer a étudié 1 899 familles en Belgique dont au moins un parent parlait une autre langue que celle du pays, avec des enfants de 6 à 10 ans. Tous les enfants parlaient la langue du pays. Loin de tous parlaient la langue de la famille.
La différence venait de ce que les enfants entendaient à la maison. Les foyers où les deux parents utilisaient la langue familiale, et où au plus un parent parlait aussi la langue du pays, avaient de fortes chances de réussite. La fameuse règle « un parent, une langue » n'était ni nécessaire, ni suffisante à elle seule.
En pratique : plus votre enfant entend de serbe à la maison, et plus le serbe est le seul moyen d'obtenir quelque chose, plus il a de chances de le parler. La règle choisie compte moins que la quantité.
Créer le besoin de parler
- Les appels vidéo avec les grands-parents, en serbe uniquement. Si baka ne parle pas français, le serbe devient utile, pas une matière scolaire.
- Un moment serbe chaque jour. L'histoire du soir, le petit-déjeuner, le trajet de l'école : un court rituel quotidien vaut mieux qu'une longue séance par semaine.
- Des questions qui appellent une réponse en serbe. « Hoćeš li jabuku ili krušku ? » (une pomme ou une poire ?) est plus facile à répondre qu'une question ouverte.
- Ne pas tout traduire. Si vous répétez chaque phrase en français, l'enfant apprend que le serbe est facultatif.
- Féliciter l'essai, pas la grammaire. Un enfant corrigé à chaque mot arrête d'essayer. Reprenez plutôt la bonne forme, naturellement, dans votre réponse.
- Les étés en Serbie. Quelques semaines où le serbe est partout font plus que des mois de leçons : le besoin de parler est réel.
Latin ou cyrillique : par où commencer ?
Le serbe s'écrit avec deux alphabets, le cyrillique et le latin, qui ont chacun 30 lettres, une lettre par son : on lit un mot comme on le prononce. La Constitution fait du cyrillique l'écriture d'usage officiel, tandis que le latin est partout dans la vie courante, des enseignes aux messages.
Pour un enfant qui lit déjà le français, commencer par le latin est plus simple : la plupart des lettres sont connues, et seules quelques-unes sont nouvelles (č, ć, š, ž, đ, dž, lj, nj). Le cyrillique vient ensuite, un groupe de lettres à la fois. Attention aux faux amis : en cyrillique, В se lit V, Р se lit R, Н se lit N et С se lit S.
Apprendre les deux en vaut la peine : les livres des grands-parents, les noms de rues et les panneaux en Serbie sont souvent en cyrillique.
Dix minutes par jour, et un cours si possible
La régularité compte plus que la durée. Dix minutes chaque jour entretiennent la langue ; une heure le samedi s'oublie vite pendant la semaine.
Le ministère serbe de l'Éducation organise aussi des cours complémentaires de serbe, gratuits, pour les enfants à l'étranger, comme à Cannes, où une école a ouvert avec le soutien de l'ambassade de Serbie à Paris et d'une association locale. Renseignez-vous auprès de l'ambassade ou du consulat pour savoir s'il en existe un près de chez vous.
Les outils qui aident
Les livres pour enfants en serbe, les dessins animés et les chansons apportent de nouveaux mots à l'oreille. Choisissez ceux que votre enfant aime déjà en français : une histoire qu'il connaît est plus facile à suivre.
J'ai fait Ježko pour ma fille, parce que je n'ai pas trouvé d'app faite pour elle : une histoire racontée en 100 leçons, où les enfants parlent à voix haute dès la première leçon et apprennent à lire le latin, puis le cyrillique, dix minutes par jour. C'est un outil parmi d'autres ; le plus important reste le serbe que vous parlez à la maison.
Les questions des parents
À quel âge commencer à apprendre le serbe à son enfant ?
Le plus tôt possible pour l'écoute, mais il n'est jamais trop tard pour se mettre à parler. Les enfants de 6 à 14 ans qui comprennent déjà le serbe peuvent rattraper vite, dès qu'ils ont une pratique régulière et une raison de parler.
Un seul de nous deux parle serbe. Est-ce que ça vaut quand même le coup ?
Oui. Les travaux d'Annick De Houwer montrent que c'est la quantité de langue familiale entendue à la maison qui compte le plus. Si un seul parent parle serbe, ajoutez d'autres sources : grands-parents, amis, livres, cours complémentaire, étés en Serbie.
Faut-il apprendre le latin ou le cyrillique en premier ?
Pour un enfant qui lit déjà le français, le latin d'abord est plus simple, puisque la plupart des lettres sont connues. Ajoutez ensuite le cyrillique, un groupe de lettres à la fois. Les deux alphabets ont 30 lettres et se lisent comme ils s'écrivent.
Mon enfant mélange le serbe et le français dans la même phrase. Est-ce grave ?
Mélanger les langues est courant chez les enfants bilingues et n'est pas un signe de confusion. Répondez en serbe en reprenant le mot qui lui manquait, sans arrêter la conversation.
Sources
- Annick De Houwer, « Parental language input patterns and children's bilingual use », Applied Psycholinguistics 28 (3), 2007
- Constitution of the Republic of Serbia, article 10 (Language and script)
- Emerging Europe, « Cyrillic in Serbia is on life support, but it's not dead yet » (Latin in daily use)
- Večernje novosti, « Otvorena Srpska dopunska škola u Kanu » (Serbian supplementary school in Cannes)